Durante los últimos treinta años, en América Latina se han promulgado leyes, reformas constitucionales y nuevas constituciones políticas que reconocen la diversidad cultural. Además, se han suscrito instrumentos jurídicos internacionales, como el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo y la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. También hubo una década de los pueblos indígenas establecida por las Naciones Unidas que acompañó una parte de este período (1994-2004). Esto es el resultado de un proceso de movilización social de envergadura que inició en los años 60.

Este libro es una sistematización de preocupaciones políticas que Claudia Zapata ha expresado en diálogos, debates y columnas de opinión que reparan en las incongruencias del multiculturalismo y sobre la falta de voluntad de los Estados latinoamericanos para procurar el cumplimiento de los derechos indígenas que han sido reconocidos legalmente. Con el término multiculturalismo, se refiere no a la totalidad del proceso social protagonizado por los movimientos indígenas, sino a uno de sus resultados : el de las políticas de reconocimiento que se han implementado en la mayoría de los países latinoamericanos.