Se analiza el concepto de equidad en salud tomando en cuenta la noción de justicia social, la perspectiva de los derechos y valores, los determinantes sociales y económicos que definen las condiciones de vida y el ejercicio y diferencias de poder entre los grupos sociales. Se discuten los marcos referenciales en que se inscribe y desarrolla el complejo desigualdad-inequidad en salud, destacando los enfoques contemporáneos, los marcos explicativos y la diversidad conceptual y operacional de las definiciones. Se presenta el pensamiento del campo de la Salud Colectiva destacando el papel de los determinantes sociales, económicos, políticos, culturales e ideológicos sobre la equidad de resultados de salud, acceso a servicios y calidad de la atención. Se concluye que el entendimiento de los marcos teórico-conceptuales es imprescindible para la interpretación correcta de la inequidad en salud. La abundancia de definiciones hace difícil la adopción, uso e interpretación de los términos, aunque parece haber consenso en que se debe profundizar de una forma diferenciada, complementaria e integradora tanto en las dimensiones del ámbito de la salud como en las que integran el ámbito externo a la salud. Para la Salud Colectiva, es necesario poder avanzar en la superación de los enfoque tradicionales y este desafío significa una mejor comprensión de las dinámicas sociales, expresadas como desigualdades de salud que constituyen inequidades.